Склонность некоторых людей к чрезмерному потреблению десертов кроется в стремительном падении уровня дофамина после поступления сахара в организм. Чем быстрее мозг расщепляет «гормон удовольствия», тем меньше длится чувство удовлетворения, вынуждая человека тянуться за новой порцией. Результаты соответствующего исследования опубликовало научное издание Human Brain Mapping.
Ключевую роль в этом процессе играют специфические белки-переносчики. Они выполняют функцию своеобразных «клеточных пылесосов», оперативно очищая межнейронное пространство от дофамина. При повышении концентрации сахара в крови инсулин дает нервной системе команду активировать дополнительные резервы таких молекул. В результате система вознаграждения отключается в ускоренном темпе.
Для проверки гипотезы специалисты отобрали 35 молодых мужчин без проблем со здоровьем. Добровольцы воздерживались от пищи на протяжении 12 часов, после чего им внутривенно вводили глюкозу. Параллельно активность мозга участников фиксировалась с помощью позитронно-эмиссионной томографии. Эксперимент наглядно показал: у испытуемых, изначально заявивших о сильной любви к сладкому, после инъекции активировалось максимальное количество белков-переносчиков.
Примечательно, что в спокойном состоянии и на пустой желудок базовое число этих молекул никак не коррелировало с гастрономическими предпочтениями добровольцев. Решающее значение имеет именно острая реакция мозга на поступивший сахар, а не исходные физиологические показатели. Это открытие дает ответ на вопрос, почему одним достаточно съесть маленький кусок пирога, а другие не могут остановиться.
Сами авторы научной работы признают некоторые ограничения эксперимента. Поскольку в тестовую группу попали исключительно худые молодые мужчины, экстраполировать эти выводы на все население пока рано. В дальнейших планах исследователей — провести аналогичные тесты с участием женщин и пациентов с избыточной массой тела. Тем не менее полученные данные уже сейчас проливают свет на биологическую природу пищевых зависимостей и открывают новые перспективы в борьбе с систематическим перееданием.