Ближайшая к нашей планете суперземля, расположенная в потенциально обитаемой зоне, оказалась более схожей с Землей, чем предполагалось ранее.
Ученые пересмотрели ее массу в меньшую сторону, что полностью меняет представление о природе космического объекта. Результаты соответствующего исследования размещены на страницах издания The Astrophysical Journal (AstroJournal).
Научную работу совместно провели Пол Робертсон, представляющий Калифорнийский университет в Ирвайне, и сотрудник Техасского университета в Остине Майкл Эндл. В центре внимания специалистов оказалась экзопланета GJ 3378b.
Она вращается вокруг красного карлика GJ 3378, дистанция до которого составляет всего 25 световых лет от Солнца. По космическим меркам такое расстояние считается весьма близким соседством.
Первоначальные вычисления указывали на то, что масса объекта достигает 5,3 земных. При таких параметрах планета классифицировалась как слишком тяжелая и, вероятно, имеющая газовую природу. Однако актуальные расчеты опровергли эту гипотезу.
Новые данные были получены методом лучевых скоростей. Зафиксировав мельчайшие колебания звезды, вызванные гравитационным притяжением экзопланеты, астрономы скорректировали оценку массы до 2,3 земных. Теперь небесное тело строго классифицируется как суперземля: это скалистая планета, которая превосходит Землю по размерам, но не дотягивает до параметров газового гиганта.
Период обращения GJ 3378b по орбите занимает 21,45 земных суток. Несмотря на столь непродолжительный год, местное светило (красный карлик GJ 3378) отличается гораздо меньшей яркостью и температурой по сравнению с Солнцем.
Благодаря этому планета получает около 90% от того объема звездного излучения, который достается Земле. Такие условия помещают экзопланету в пределы так называемой зоны обитаемости — орбитального диапазона, где вода может существовать в жидком состоянии.
Ключевым нерешенным вопросом для ученых остается наличие на планете атмосферной оболочки. Специфика красных карликов заключается в частых вспышках интенсивного ультрафиолетового и рентгеновского излучения, которое способно постепенно «сдувать» атмосферу.
Чтобы выяснить реальное положение дел, исследователи планируют детально изучить атмосферный состав GJ 3378b. Для реализации этой задачи астрономы намерены задействовать мощности космического телескопа Джеймса Уэбба.