Ученые впервые более чем за столетие описали новый вид пингвинов. Исследователи установили, что папуанские, или субантарктические, пингвины, которых ранее относили к одному виду, на самом деле представлены четырьмя самостоятельными видами. Один из них прежде не был известен науке. Результаты работы опубликованы в журнале Communications Biology.
Исследование провели специалисты Калифорнийского университета в Беркли совместно с коллегами из Чили. Они изучили полные геномы 64 птиц из десяти гнездовых колоний, после чего сопоставили полученные генетические данные с особенностями окраски, голосами, поведением, рационом и сроками размножения пингвинов.
Новый вид получил научное название Pygoscelis kerguelensis — юго-восточный субантарктический пингвин. Он обитает на удаленных островах Кергелен примерно в трех тысячах километров от ближайшей населенной суши.
При этом внешне новый вид практически не отличается от своих ближайших родственников. Такие организмы называют криптическими видами: они выглядят сходными, но генетически представляют отдельные эволюционные линии.
Анализ также показал, что у разных видов сформировались собственные приспособления к окружающей среде. В частности, ученые обнаружили генетические особенности, связанные с выработкой тепла, накоплением жировых запасов, экономным расходованием энергии и способностью к нырянию.
Открытие оказалось важным и с точки зрения сохранения популяций. По данным исследователей, три из четырех выделенных видов уже испытывают угрозы, связанные с изменением климата. Для некоторых из них подходящая среда обитания может значительно сократиться к середине XXI века. Вместе с тем вид, обитающий ближе к Антарктиде, потенциально способен расширить свой ареал по мере потепления.
Авторы работы отмечают, что выявление отдельных видов имеет непосредственное значение для природоохранных мер. Группа животных, которую ранее считали единой популяцией, может на самом деле состоять из нескольких самостоятельных видов с разной численностью и разной степенью уязвимости.
Новый результат показывает, что даже хорошо изученные группы животных могут скрывать неизвестное биоразнообразие. Современное геномное секвенирование позволяет обнаруживать такие различия там, где визуального сходства недостаточно для разграничения видов.