К концу XXI века доля засушливых территорий может превысить 40% площади суши Земли. При этом растущая концентрация углекислого газа в атмосфере способна частично замедлить расширение таких зон, говорится в исследовании ученых Китайской академии лесного хозяйства, опубликованном в журнале Environmental Research Letters.
К засушливым землям относят территории, где испарение значительно превышает объем осадков. В эту категорию входят пустыни, полупустыни и сухие степи. Такие экосистемы особенно чувствительны к засухам и деградации почв, а их дальнейшее распространение создает риски для сельского хозяйства и водоснабжения.
Исследователи изучили климатические данные за 1994–2023 годы и на их основе спрогнозировали изменения на период с 2071 по 2100 год. Сейчас засушливые территории занимают около 38,58% суши планеты без учета Антарктиды. Согласно расчетам, к концу века их доля может увеличиться до 39,31–40,28%.
В абсолютном выражении площадь таких земель способна вырасти примерно на 2,37 млн квадратных километров. Это сопоставимо с территорией Алжира. Наиболее заметное расширение засушливых зон ожидается в Австралии.
При этом новый прогноз оказался менее масштабным по сравнению с предыдущими оценками. Ранее некоторые расчеты допускали увеличение доли засушливых земель до 56% суши. Разница объясняется тем, что авторы нового исследования учли влияние повышенной концентрации CO₂ на растительность.
Рост содержания углекислого газа может стимулировать развитие растений и повышать эффективность использования ими воды. Благодаря этому часть негативных последствий потепления и иссушения климата временно сглаживается.
Однако этот эффект имеет пределы. По мере насыщения растений углекислым газом его способность сдерживать расширение засушливых территорий будет ослабевать, тогда как дальнейшее повышение температуры продолжит способствовать высушиванию суши.
Исследователи считают, что происходящие изменения требуют заранее готовить меры по защите почв и водных ресурсов. Расширение засушливых зон способно сокращать площади, пригодные для земледелия, снижать урожайность и усиливать нагрузку на источники пресной воды. Особенно уязвимыми окажутся территории, где сухие зоны уже соседствуют с населенными пунктами и сельскохозяйственными районами.